كلب مرج أسود الذيلعلى الرغم من أنها لا تزيد عن 30 سم (12 بوصة) وتزن حوالي 1 كجم (1-3 رطل) ، فإن كلاب البراري ذات الذيل الأسود لها تأثير كبير على النظام البيئي لسهول أمريكا الشمالية. تعيش كلاب البراري في أنظمة جحور معقدة. يمكن رصد المداخل بسهولة عن طريق التلال المرتفعة للتربة الرخوة. تتيح هذه التلال نقطة أفضل للحراس أو المراقبين لاكتشاف الحيوانات المفترسة. تشكل العائلات الصغيرة المتماسكة التي تسمى coteries قاعدة الهيكل الاجتماعي لكلاب البراري. تتكون كوتاريز من ذكر بالغ ، وأنثى بالغة أو أكثر ، وذريتهم الصغار. مجموعات من الأبراج المجاورة تشكل مستعمرة لكلاب البراري. تتزاوج كلاب البراري في مارس ، وتلد ثلاثة أو أربعة صغار في أبريل أو مايو. لمدة شهر إلى شهرين ، ستقوم الأم بإرضاع الجراء والعناية بهم تحت الأرض. بمجرد ظهورهم ، يتم رعاية الجراء بشكل جماعي من قبل أعضاء المجموعة الآخرين. لا تعتمد كلاب البراري اعتمادًا كبيرًا على شبكة اجتماعية لتربية الصغار فحسب ، بل يستخدمونها أيضًا للهروب من الحيوانات المفترسة. عندما يكون حيوان مفترس قريبًا ، يكون التواصل بين المستعمرة أمرًا حيويًا. باستخدام سلسلة متكررة من النباح التحذيري ، يمكن أن تقدم كلاب البراري أوصافًا تفصيلية للحيوان المفترس عن طريق تغيير وتيرة ونغمة نباحها. على سبيل المثال ، تستطيع كلاب البراري التواصل ليس فقط أن المفترس إنسان ، ولكن أيضًا ما إذا كان الإنسان قصيرًا أم سمينًا أم نحيفًا أم طويلًا. دعوة كلب البراري القفز ييبتشير النباح أيضًا إلى موقع المفترس. يبقى جميع أفراد المستعمرة خارج الجحر لمراقبة التهديد. إذا كانوا جميعًا سيتراجعون إلى الجحر ، فإن المفترس سيهاجم ببساطة عندما يطعن كلب البراري رأسه خارج المدخل للتحقق مما إذا كان الساحل واضحًا. وبهذه الطريقة ، أثبت نظام الإنذار الخاص بهم أنه الأكثر نجاحًا. تقوم كلاب البراري أيضًا بإجراء مكالمات القفز ، حيث يقفون على التل ، ويرمون رؤوسهم للخلف ، ويخرجون لحاءًا عالي النبرة ، وأحيانًا ينقلبون على ظهورهم في المساء بسبب الجهد المبذول. تعتبر كلاب البراري ذات الذيل الأسود من الأنواع الأساسية. يلعبون دورًا أساسيًا في تعزيز التنوع الحيواني والنباتي في السهول الكبرى. بدونهم ، ستكون الحياة في السهول مختلفة تمامًا. تتغذى كلاب البراري على الأعشاب ، والرسديات ، والأعشاب (النباتات ذات الأوراق العريضة) ، والجذور ، والبذور ، وتحافظ على النباتات قصيرة وسريعة النمو ومليئة بالتغذية. تعمل عملية الحفر على إنتاج التربة مثل المحراث ، مما يسمح بحياة نباتية أكثر خصوبة. وهذا بدوره يجذب الحياة البرية الأخرى مثل الشوك وثور البيسون والأرانب إلى المنطقة لرعيها. تشكل مستعمرات كلاب البراري أيضًا موائل مناسبة للحيوانات الأخرى. تصبح جحورها أحيانًا منازل للأرانب والسمندل والثعابين والبوم الجحور. بالإضافة إلى ذلك ، يفضل الزقزاق الجبلية مناطق العشب المقطوع للتعشيش. أخيرًا ، توفر كلاب البراري مصدرًا غذاءًا وافرًا للنسور الذهبية ، والصقور ، والثعالب السريعة ، والذئاب ، والغرير ، والقوارض السوداء المهددة بالانقراض. حالة الحفظ على الرغم من أن عدد كلاب البراري كان يبلغ مئات الملايين ، إلا أنه يقدر الآن بحوالي 10-20 مليونًا. انخفضت أعدادهم نتيجة تدمير الموائل بسبب التنمية والزراعة. بالإضافة إلى ذلك ، يقوم العديد من المزارعين بتسميم أو إطلاق النار على كلاب البراري لأنهم يعتقدون أن الحيوانات تتدخل في رعي الماشية. أخيرًا ، تأثرت مجموعات كلاب البراري إلى حد كبير بالطاعون الحرجي. في عام 2000 ، أضافت خدمة الأسماك والحياة البرية الأمريكية كلب البراري ذي الذيل الأسود كنوع من الأنواع المهددة بالانقراض من أجل قانون الأنواع المهددة بالانقراض. بعد إجراء مزيد من التحقيقات ، قرروا أن كلاب البراري من غير المحتمل أن تصبح معرضة للخطر في المستقبل القريب وأزالوها كمرشحين في عام 2004. تصنف القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة كلب البراري ذي الذيل الأسود على أنه نوع أقل قلقًا من الانقراض بسبب معدل بطيء لانخفاض عدد سكانها.